国际极地年（英文简称IPY）被誉为国际南北极科学考察的"奥林匹克"盛会，全球科学家共同制订计划，采取联合行动，开展合作研究。迄今为止，国际极地年已经开展了3次，每一次都使人类对南北两极和地球系统的认知有了跨跃式发展，同时，国际极地年倡导的合作精神为人类和平开发与利用南北两极树立了典范。

    首次国际极地年(1882-1883年)由世界气象组织的前身国际气象组织发起，共12个国家参加,观测对象主要是极地地区的地磁、极光、气象等地球物理现象。第二次国际极地年（1932-1933年）由国际气象组织发起，40个国家参加，在北极地区建立了40个常年科学观测站，极大地推动了气象、地磁、电离层、无线电等科学和技术的发展。第三次国际极地年（1957-1958年）是国际地球物理年的重要组成部分，由国际科联和世界气象组织联合发起，67个国家参加。《南极条约》就是第三次国际极地年最重要的政治成果，"和平利用南极"从此成为国际社会的主导理念。

    2007-2008国际极地年是第四次国际极地年，距首次国际极地年125年和第三次国际极地年50年。其宗旨是：在极区开展国际合作、多学科交叉的科学活动，建立新的观测系统，大规模地获取极地数据；增强对极区与全球关系的认知与了解；在世界范围内宣传和普及极地科学知识，吸引和培养新一代极地科学工作者

    第四次国际极地年由国际科联和世界气象组织共同发起，得到了各国政府、科学组织和科学家们的积极响应，共有60多个国家、39个国际组织、50000多名科学家参加和介入，提出了1200多项行动计划建议书。目前，31个国家成立了国际极地年国家委员会，17个国家制订了国家计划。

    国际科联和世界气象组织组建了国际极地年联合委员会，负责国际极地年行动计划的制订和协调。该联合委员会从1200项计划建议书（每一项均做了编号）中遴选并最终确定了一批核心计划。由我国科学家提出和领衔的普里兹湾-埃默里冰架-冰穹A断面科学考察与研究计划（PANDA计划）成为被国际科联和世界气象组织联合委员会确定为第四次国际极地年核心研究计划之一。